L'expression « baptême du Saint-Esprit » est commode. Il convient cependant de remarquer qu'elle n'est jamais employée dans le Nouveau Testament.

Le nom « baptême » sans autre qualification y désigne toujours le baptême d'eau. Lorsqu'il est question du Saint-Esprit, seul le verbe baptiser est utilisé. À la voix active, il n'a qu'un seul sujet Jésus-Christ : « Il vous baptisera du Saint-Esprit », dit Jean. Lorsqu'il a pour sujet des personnes, le verbe est au passif : « nous avons tous été baptisés dans le Saint-Esprit », écrit Paul. Nul autre que Jésus ne peut accomplir cet acte.

Le baptême d'eau est un acte humain concret et visible. Le terme « baptême »signifie: « immersion », ce qui décrit exactement la forme que revêtait cet acte et qu'il doit continuer à revêtir. Le « baptême du Saint-Esprit » est un acte de Jésus-Christ. Il appartient au domaine spirituel. Le terme « baptême » a donc la valeur d'une image, non d'une description directe : l'immersion « dans l'Esprit » ne peut être que spirituelle, et l'emploi du mot « baptême » est donc symbolique.

Le « baptême du Saint-Esprit » trouve sa définition dans les paroles de Paul en 1 Co 12,13. Là se rencontre la seule formule qui permet de comprendre cet acte du Christ ressuscité dont elle précise l'effet : « Nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit, pour former un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul esprit ».

 

Ainsi, en « baptisant » des hommes et des femmes « dans le Saint-Esprit », Christ les rassemble pour qu'ils forment « un seul corps ». L'image du « corps » est utilisée dans sa dimension universelle et non dans sa dimension locale (comme ce sera le cas en 1 Co 12,27). Le « tous » de l'apôtre désigne non seulement « tous » les chrétiens de Corinthe (et Paul avec eux), mais « tous » les chrétiens en général. Nul ne peut être « membre du corps » de Christ s'il n'a pas été « baptisé dans l'Esprit ». Quiconque est « membre de ce corps » a été « baptisé dans l'Esprit ».

Par ailleurs, il est clairement enseigné par le Nouveau Testament que la condition nécessaire et suffisante pour appartenir au Seigneur, et donc pour être membre de son corps, est la foi.

Ainsi l'expression « baptême du Saint-Esprit » désigne l'acte par lequel le Christ ressuscité unit à lui par la foi ceux que le Père lui a donnés.

Ce « baptême » coïncide donc avec la « repentance », la « conversion », le « changement de mentalité », la « régénération » et la « naissance d'en haut », autres descriptions des différentes facettes de l'application de l'œuvre de Christ à ceux qui lui appartiennent.

Il n'y a donc pas de possibilité pour qu'il y ait dans l'Église des « croyants » qui seraient « baptisés dans un seul Esprit » et des croyants » qui ne le seraient pas. La foi en Jésus-Christ est le fruit et le signe de ce « baptême ».

Après la guerre de 1939-1945, le groupe continue à croître. Des cultes ont lieu deux fois par mois, puis chaque dimanche ; enfin des études bibliques sont instituées le mercredi. Le jeudi, le pasteur Jalaguier donne un cours d’instruction religieuse à quelques jeunes. Mais le nombre des participants est, si l’on ose dire, trop grand. Les chaises se multiplient et s’entassent en encombrantes colonnes dans la maison de Gabrielle Ladrech. Celle-ci ne voudrait pas que les membres de sa famille qui habitent avec elle finissent, malgré leur compréhension, par en éprouver quelque gêne.

La solution est évidente : louer, ou acheter un local. Mais ne faut-il pas d’abord passer de l’état de groupe plus ou moins informel à la constitution d’une Église conforme à l’enseignement du Nouveau Testament ?

Robert Dubarry apporte au groupe un soutien sans défaillance et une affection profonde. Il hésite pourtant à trop hâter cette évolution. Les besoins de l’Église de Nîmes sont tellement pressants ! Ce qu’il souhaite, c’est de concentrer autant que possible les moyens disponibles dans la tâche, à ses yeux – et non sans raison – primordiale, de l’édification de cette Église. Par ailleurs, la situation religieuse à Montpellier n’est guère encourageante. Le conflit qui, en 1938, a déchiré l’Église Réformée Évangélique (la Chapelle), lorsque la majorité de ses membres a décidé d’entrer avec le Temple de la rue Maguelone dans l’unité de l’Église Réformée de France, a laissé trop d’amers souvenirs et de blessures ouvertes. Créer une nouvelle Église, Baptiste celle-là, ne risque-t-il pas d’ajouter aux tensions ? Mais les nouveaux venus dans le groupe de Montpellier ne se sentent plus tout à fait membres de l’Église de Nîmes. A la distance – il n’y a pas encore d’autoroute, les voitures sont rares, le mode normal de locomotion est le train – s’ajoute la réalité d’une vie communautaire nouvelle, qui a peu à peu acquis, sauf le nom, toutes les caractéristiques d’une véritable Église.

C’est à Frédéric Jalaguier que l’on doit d’avoir entraîné la décision la plus sage, et obtenu, non seulement le consentement des Montpelliérains, mais l’accord unanime de nos frères Nîmois, y compris, évidemment, celui de Robert Dubarry.

En 1967, le groupe se constitue en Église locale, annexe pleinement autonome de l’Association cultuelle de Nîmes. La même année voit l’achat du local de la rue Poitevine, un ancien laboratoire d’aspect sinistre, mais dans lequel le regard prophétique de Mademoiselle Ladrech a discerné l’instrument qu’il pouvait devenir. La générosité de notre sœur, celle des quelques membres de l’Église, l’apport de nos frères de Nîmes permettent de couvrir tous les frais dans un temps record. Une équipe enthousiaste de Montpelliérains et de Nîmois donne à ce local un aspect avenant, plus en rapport avec sa nouvelle destination.

La modification de notre statut a entraîné un autre changement ; plusieurs des anciens habitués nous ont quittés. L’Église ne compte que sept membres, mais un bon groupe reste fidèle à nos rencontres. Notre installation a été aussi discrète qu’il est possible. Nous ne voulions pas causer le moindre trouble dans le paysage religieux de notre cité. L’orientation de notre activité visait le témoignage, non la polémique. Témoignage auquel Dieu, dans sa grâce, a bien voulu accorder quelques fruits, puisque le nombre des membres grandit peu à peu.